人間通訊社

當年的義工奉獻之心，讓他留在巴西如來寺，用10年成就了逾3,000名「如來之子」的壯舉。佛光山新馬泰印教區總住持覺誠法師如今回首來時路，才發現自己當年在巴西推動「如來之子」，其實是在圓夢。

「有夢就要逐夢，可是逐夢過程哪會不難呢？如果不做的話，又怎知會不會成功？」覺誠法師2003年在巴西如來寺開展「佛光山如來之子教育計畫」，收留街童並為他們辦學，以教育改變貧童命運，同時成立「如來之子足球隊」及創辦「光明學習中心」，實際改變當地貧童命運。

這些經歷，都寫進2016年出版的《如來之子─踏上21公里外的生命地圖》一書。隨著2023年初，英文版付梓面世─《Son of Tathagata-Stepping on the map of life 21 kilometres》，覺誠法師在「2023年東禪寺平安燈會及花藝展」上舉行新書分享與簽書會時，分享當年的難行能行，發現一路走來滿滿都是感恩的心。

「我在寫這本書時，才發現當年承擔『如來之子』計畫是歷經了很多困難，卻也考驗佛心。每個出家人沒經過二三十年考驗，怎會體驗出家心得。」

法師說：「當年，我和師父一起去巴西，看到一批小孩在運動。師父問我要不要為這群孩子做更多事，給他們教育？我連連點頭說要。師父說，好，就叫這群孩子為如來之子，給他們教育、食物、教唱歌跳舞、音樂、讀書。師父還說要出獎學金，培養他們上大學。」

師徒之間在前往亞馬遜河流域參觀的路上，奠下了「如來之子」計畫，隔日就在巴西如來寺宣佈成立「如來之子」。

檢視「如來之子」計畫開展17年，讓3,000名巴西貧民窟孩子接受教育，如今長大成人，成為各領域傑出人才，包括律師、軍官、警察、藥劑師、建築師、藝人、導演、醫生等，有些人更回到光明教育中心服務，讓佛光法水長流巴西。

《如來之子》一書，還紀錄覺誠法師被槍抵頭，洗劫寺院的駭人遭遇。法師說：「我在巴西2度遇劫，一次是在信徒家裡，雖然過程驚心動魄，但劫匪也知道尊重出家人，沒有傷害我們。」「一次是劫匪跑進如來寺，當時我在吃飯，見他跑進來拿著槍要打劫，我請他坐下來一起吃，但他不要，我就讓他去搜財物。」

住持說，當年星雲大師給他2萬美元費用應急，非但沒有動用，也把錢分作4份藏在不同地方。劫匪找到其中一處，還帶走各種生活用品。

覺誠法師說：「我問他為何做這行業，住哪裡？他說他住貧民區。這是我第一次聽到巴西貧民窟。後來我去了，每個人都瞪著我，環境很糟糕，看見他們都住在木板屋，有錢就建一點，都是用空心磚。」出家人不忍眾生苦，決定領養80名孩子，「結果來了200人，來了不好拒絕，但寺院沒那麼多錢，我只好去借錢，讓這些孩子安頓下來。」

每人早餐有2個麵包、牛奶及水果，但400個麵包很快被吃完，後面的孩子沒得吃，覺誠法師說：「我問前面的孩子你們吃了幾個，他們說吃了10個。因為要把午餐也裝在肚子裡，這樣就不會餓肚子。」因為如此，「如來之子」計畫後來開設了麵包作坊，以盈利來支撐計畫進行。

「要改變一個國家的命運，就要從教育開始。」「如來之子」計畫如今已交棒，覺誠法師並沒有閑下來，現在他前往阿富汗、巴基斯坦、印度、印尼視察，並立誓要協助當地的教育事業。覺誠法師說：「身為領導的，我希望義工在道場付出時，看見佛教的真善美，而我也期許自己能給義工多多掌聲。」